Rucola kweken in de moestuin

Rucola is een pittige groente die je heel makkelijk zelf kunt kweken. Sterker nog: rucola uit de moestuin is vaak pittiger dan rucola uit de winkel. Dat maakt het juist zo’n leuk en dankbaar gewas. Je hoeft er weinig voor te doen en binnen ongeveer acht weken na het zaaien kun je al rucola oogsten. Ideaal als je net begint met moestuinieren en alvast iets zelfgekweekt op je bord wilt terwijl je wacht op andere, langzamer groeiende groentes.

De smaak van rucola is fris, nootachtig en licht scherp. Er bestaat gewone rucola met wat breder en zachter blad en wilde rucola met smaller blad en een intensere smaak. In de keuken kun je rucola op veel manieren gebruiken, bijvoorbeeld in salades, pasta, pizza, pesto of gewoon als extra smaakmaker op een broodje.

Rucola is een echte moestuingroente die goed groeit in de volle grond, maar rucola in pot kweken kan ook prima. Heb je alleen een balkon, dan is rucola zaaien in pot of bak een uitstekende optie. Daarom is rucola ook heel geschikt voor beginners.

Rucola wordt soms raketsla genoemd. De Latijnse naam van gewone rucola is Eruca sativa en die van wilde rucola is Diplotaxis tenuifolia. Deze namen kom je soms tegen op rucola zaden of rucola seed zakjes. Hoewel rucola een bladgewas is, hoort hij bij vruchtwisseling officieel bij de koolsoorten. Dat is handig om rekening mee te houden als je combinatieteelt met rucola toepast in je moestuin.

Rucola zaaien doe je bijna altijd direct in de volle grond. Rucola verspenen is niet nodig, omdat het een sterke plant is die goed tegen direct zaaien kan. Zaaien rucola kan in rijtjes, maar ook los tussen andere planten als je wat minder strak wilt werken.

Wanneer rucola zaaien?

• Rucola zaaien buiten kan van maart tot en met september.
• Rucola zaaien in de kas kan al vanaf februari.
• Rucola zaaien in de zomer kan ook, mits je zorgt voor voldoende water en wat schaduw.

Praktische zaaigegevens

• De zaaidiepte is ongeveer een halve tot één centimeter.
• De kiemtijd ligt tussen de vijf en tien dagen.
• De ideale kiemtemperatuur ligt tussen tien en twintig graden.

Wil je een lange oogstperiode, zaai dan niet alles tegelijk. Door elke twee weken een klein rijtje rucola te zaaien, voorkom je dat je ineens te veel rucola oogst en kun je juist lang blijven plukken.

Omdat rucola meestal direct wordt gezaaid, hoef je rucola plantjes niet te verplanten. Wel is rucola uitdunnen belangrijk. Zodra de rucola plantjes ongeveer drie tot vier centimeter hoog zijn, dun je ze uit. Houd een rucola plantafstand aan van ongeveer tien centimeter. Zo krijgen de rucola planten voldoende ruimte om goed blad te maken.

Rucola verzorgen is eenvoudig. De juiste standplaats en voldoende water zijn het belangrijkst. Rucola houdt van vochtige grond. Geef dus regelmatig water, vooral bij droog en warm weer. Te droge grond zorgt ervoor dat rucola bitter wordt en sneller doorschiet.

Rucola groeit op vrijwel alle grondsoorten en heeft geen zware bemesting nodig. In de zomer is een plek met halfschaduw ideaal. Dat helpt ook om rucola beschermen tegen hitte.

Rucola schiet door bij warmte en droogte. Doorgeschoten rucola herken je aan de bloei en de bloemstengel die omhoog schiet. Je kunt rucola doorschieten deels voorkomen door te zaaien op een koelere plek, de grond goed vochtig te houden en jong te blijven oogsten. Wilde rucola kan iets beter tegen warmte dan gewone rucola.

Rucola bloem is eetbaar en smaakt ook naar rucola. Leuk als garnering in een salade. Het blad van doorgeschoten rucola is nog eetbaar, maar vaak pittiger en soms wat bitter.

Rucola heeft weinig last van ziektes, maar de rucola vlooienkever is een bekende plaag. Deze kleine kevertjes maken gaatjes in het blad. Ze komen vooral af op planten met droogtestress. Door rucola water geven serieus te nemen, verklein je de kans op problemen. Ook helpt het om de planten af en toe af te spuiten met water. Jonge rucola plantjes kun je beschermen met insectengaas.

Wanneer kun je rucola oogsten? Meestal zijn de blaadjes na ongeveer acht weken groot genoeg om te plukken. Je hoeft daarbij niet te wachten tot de hele plant volgroeid is. Door rucola op tijd en regelmatig te oogsten, blijft de plant namelijk nieuwe blaadjes aanmaken.

Hoe oogst je rucola het beste? Snijd of pluk het blad net boven het hart van de plant. Zolang je dat hart intact laat, groeit rucola weer aan en kun je meerdere keren van dezelfde plant oogsten. Uiteindelijk veroudert de plant wel en stopt de hergroei, maar in de tussentijd kun je er verrassend lang van blijven plukken. Rucola blad oogsten doe je het liefst jong, omdat het blad dan malser is en de smaak minder bitter en scherp.

Rucola zaden zijn makkelijk te winnen. Als rucola bloeit, ontstaan er kleine peultjes met rucola zaad. Zodra deze bruin en droog zijn, kun je het rucola zaad oogsten. Let op dat je planten niet te lang laat staan, want voor je het weet heb je overal rucola in je moestuin.

Rucola bewaren is lastig, omdat het blad snel slap wordt. Rucola bewaren koelkast werkt het best door het blad in vochtig keukenpapier te wikkelen. Zo blijft rucola ongeveer één tot twee dagen goed. Rucola invriezen wordt niet aangeraden, omdat de structuur na het ontdooien verloren gaat.

Bij het kweken van rucola worden een paar fouten vaak gemaakt. Zo wordt rucola regelmatig te dicht op elkaar gezaaid, zonder de plantjes later uit te dunnen, waardoor ze elkaar in de groei belemmeren. Ook te lang wachten met rucola oogsten komt vaak voor, terwijl jong blad juist het lekkerst en minst bitter is. In de zomer kan een standplaats in volle zon ervoor zorgen dat rucola snel doorschiet en scherp van smaak wordt, terwijl halfschaduw dan beter werkt.

Tot slot is onvoldoende water geven een veelgemaakte oorzaak van bittere rucola. Wie hier rekening mee houdt, merkt dat rucola zelf kweken simpel, snel en toegankelijk is. Of je nu rucola in pot op je balkon kweekt of rucola in de volle grond zaait in de moestuin, het is een groente waar je snel en met weinig moeite plezier van hebt.